自1998年首次闯入世界杯决赛圈以来，日本队已连续七届晋级世界杯正赛，成为亚洲足坛最稳定的代表之一。尽管尚未突破十六强的“天花板”，但其技术流打法、团队纪律和青训体系赢得了全球尊重。
作为东道主之一参加2002年世界杯前，日本队在1998年首次通过预选赛杀入决赛圈。然而经验不足导致三战全败，分别负于阿根廷、克罗地亚和牙买加，未能小组出线。
与韩国联合主办的这届赛事成为日本足球的转折点。小组赛击败俄罗斯、战平比利时，仅小负突尼斯，以G组第二身份历史性闯入十六强。但在淘汰赛0比1不敌后来的季军土耳其，止步首轮淘汰赛。
日本队被分入“死亡之组”，与巴西、克罗地亚和澳大利亚同组。三战仅取得1平2负，包括1比3负于澳大利亚的关键战，最终小组垫底出局。
在日本籍主帅冈田武史带领下，球队展现顽强斗志。小组赛首战爆冷1比0击败喀麦隆，次战0比1负于荷兰，末轮3比1力克丹麦，以E组第二晋级。十六强战对阵巴拉圭，双方120分钟互交白卷，日本队在点球大战中2比3惜败。
扎切罗尼执教下的日本队陷入迷茫。小组赛首战1比2负科特迪瓦，次战0比0平希腊，末轮1比4惨败哥伦比亚，仅积1分小组垫底，攻防两端均暴露明显短板。
西野朗临危受命带队出征。小组赛首战2比1逆转哥伦比亚（亚洲球队首次击败南美队），次战2比2逼平塞内加尔，末轮0比1负波兰。凭借公平竞赛积分优势力压塞内加尔晋级十六强。淘汰赛对阵比利时，日本队两球领先却被连扳三球，终场前遭绝杀，2比3饮恨离场，但其战术执行力和拼搏精神广受赞誉。
森保一率领的日本队上演惊艳表现。小组赛首战0比1负德国，次战0比1落后情况下连扳两球逆转西班牙，以E组头名出线。这是日本队首次在单届世界杯击败两支欧洲冠军球队。十六强战对阵克罗地亚，双方120分钟0比0战平，日本队再次倒在点球大战（1比3），连续三届止步十六强。
日本队坚持传控与高压逼抢结合的现代打法，球员普遍具备出色脚下技术和战术理解力。其成功源于长达三十年的校星空体育官方平台园足球与职业联赛（J联赛）协同发展，大量球员效力于欧洲主流联赛，为国家队提供坚实人才基础。
2026年世界杯扩军至48队，日本队轻松晋级正赛。F组对手包括荷兰、瑞典和突尼斯，整体实力均衡。面对技术细腻的荷兰、身体强硬的瑞典以及作风顽强的突尼斯，日本队若能延续近年对阵欧洲强队的心理优势，并在关键战中提升终结能力，有望冲击队史首个八强席位。
